2020年9月27日，《原神》上线即空降全球手游收入排行榜Top 1。相关话题迅速登上微博热搜，各视频平台上关于《原神》的视频数量激增，其中不乏几十万浏览量级别的视频。
《原神》背后的公司不是日本或美国公司，也不是鹅厂，而是一个叫“米哈游”的中国公司。之前，米哈游在市场并不看好二次元内容的时候就已经开始“崩坏系列”并迅速走红，可谓嗅觉敏锐。
尝到《原神》甜头的米哈游随即推出了安卓端的《人工桌面》，一款动态壁纸软件，卖点是人和虚拟偶像鹿鸣的互动。举例来说，如果长时间不触碰桌面，鹿鸣会在椅子上休憩，此时点触桌面会让她醒来。用虚拟偶像在桌面截取关注又是妙招，这是每位用户进入应用前的必经之路。
米哈游铺设虚拟偶像版图的原因很简单，虚拟偶像前程似锦。我们预测虚拟偶像在2021年将会在中国破圈，以更普及的方式、更亲民的形象出现在大众眼前。
虚拟偶像：存在即合理
偶像是很多人情感的寄托。调查显示，越来越多的年轻人不再追求亲密关系，甚至对亲密关系有些恐惧。部分人曾经将情感寄托在追星上，因为偶像不会融入他们的私生活，更不会有生活上的摩擦。
正是因为精神上的高度寄托与依赖，很多追星族看到自己喜欢的偶像恋爱的新闻时，会大批的“脱粉”甚至“回踩”，原因就是因为他们的情感寄托被他人插足而破灭了。
而虚拟偶像理论上不会出现“人设崩塌”的现象，人们可以放心的追星，同时满足了人们对于陪伴和互动的情感需求以及娱乐需求，这就是虚拟偶像可以破圈最核心的原因之一。
虚拟偶像“并非真实存在，而是通过一系列科技手段将人们想象中的某个形象具象出来，虚拟形象、动漫角色、虚拟歌手等等都可以被划分到虚拟偶像范畴(1)”。经过多年的发展，现在的虚拟偶像大有取代真人偶像的趋势。
虚拟偶像进化论：1.0、2.0、3.0时代
1.0时代：虚拟偶像文化开端
1984年，第一位虚拟偶像林明美诞生于日本，是虚拟偶像第一世代的代表人物。2001年，中国推出了第一位基于3D技术的虚拟少女青娜。
1.0时代的虚拟偶像是基于VOCALOID技术之上搭建的模型。VOCALOID是日本乐器制造商雅马哈公司开发的音乐制作语音合成软件，可以合成出人类声音的歌声。
2.0时代：虚拟偶像文化全面爆发
2007年，虚拟歌姬初音未来横空出世，把虚拟偶像这个概念带进了大众视野，虚拟偶像2.0时代来临了。
初音未来是虚拟偶像的一个小巅峰，她电子合成的声音翻唱了无数的歌曲，还开了人气爆棚的演唱会。
国产虚拟歌姬洛天依在继承了初音未来的角色和功能的同时，有着中文音源保证而得以增强与本土粉丝的互动。高度本土化是洛天依在国内虚拟偶像圈热度居高不下的原因，洛天依也成为了划时代的中国特色虚拟偶像，开启了虚拟偶像在中国本土环境中自由成长的风潮。
3.0时代：虚拟偶像融入现实世界
虚拟和真实的界限变得越来越模糊，虚拟偶像破圈初显苗头。虚拟偶像开始承接商业代言与平台合作，虚拟偶像职业化的同时，企业也实现了IP变现，联动上下游经济，开发释放IP价值。
举例来说，《阴阳师》对玩家热爱角色定制了手办，还举办了线下衍生音乐剧，让游戏里玩家“磕”的虚拟偶像以现实的方式呈现出来。
《英雄联盟》在S系列全球赛事开幕式时，启用了KDA女团（虚拟游戏角色换装为女团穿着），精心设计了舞台、舞蹈、造型、音乐等元素，呈现了一场视觉盛宴。
《英雄联盟》还与LV联名，不仅在游戏里推出了“琪亚娜 x LV”的皮肤供玩家购买。LV还把这些衣服和配饰（总价约15万人民币）变成了现实，玩家可以在网上或线下购买，让虚拟偶像具有更真实的触感。
这些人设丰满的角色在虚拟的表象下又有几分真实。虚拟网红高度仿真人的外形下，其个人身份、生活方式、外表，甚至思想和行为，都是背后团队精心设计的产物，目的是和一个或多个用户群体产生精准的高度共鸣。
虚拟偶像不再等于小众亚文化
初音未来和洛天依等虚拟歌姬已摸爬滚打多年，是虚拟偶像届的老前辈了。近些年，绯赤艾莉欧等虚拟主播和Lil Miquela等虚拟网红/模特的爆火，也意味着虚拟偶像已经不再小众。
绯赤艾莉欧在B站几乎是神的存在。她不是AI，她的虚拟形象的背后是有血有肉的人，实质是由真人演绎，以虚拟形象来呈现，依托捕捉技术关联真人与虚拟形象。
截止11月中旬，B站当红虚拟主播绯赤艾莉欧直播间共有9450个开通舰长，总礼物价值187.11万元。B站舰长每位开通需花费198元/月，也就是说，单单舰长开通就为B站直播板块贡献了近190万营收(2)。
绯赤艾莉欧从一个小主播到被人关注成为B站虚拟主播一姐，说到底还是因为素质给力、不糊弄中国粉丝，坚持做事，而且还不忘初心。
第一虚拟网红Lil Miquela是一位住在洛杉矶的巴西和西班牙的混血女孩。她今年20岁，除了Instagram网红外，她还是模特和歌手。
“早晨，Lil Miquela会在她最喜欢的咖啡馆喝上一杯，然后提着她心爱的手提包，在最喜欢书店里逛逛，穿着她最爱的时尚品牌服装，用三星GalaxyS10手机自拍，为Calvin Klein拍摄广告，还运营着自己的时尚品牌”(3)。
不少品牌已经在尝试“真人偶像+虚拟偶像”代言和带货模式，可能在不久的将来，真人偶像会被虚拟偶像全面替代。
虚拟偶像商业未来
红极一时的游戏“虚拟人生”满足了人们对虚拟世界的幻想，玩家们在虚拟环境中自定义一种或多种理想化的人生。彼时的虚拟和现实之间有着一道似乎不可跨越的鸿沟，但就在我们还没来及反应的瞬间，“虚拟人生”的时代已经悄然而至。
虚拟偶像是一种可以应用于各类场景下的形态，品牌可以通过虚拟偶像获取相当的收益。虚拟偶像商业机遇和挑战并存，下面就来聊聊虚拟偶像的商业趋势和优缺点，让您更直观地了解虚拟偶像为企业和品牌带来的价值和风险。
职业化细分垂直领域，满足个性化需求
虚拟主持人、美妆KOL、视频博主、主播、电竞选手，甚至虚拟男友、女友，已经投入市场运作。每一个虚拟偶像种类都有不少特点分明的偶像可供选择，满足了目标用户的个性化需求。
"一禅小和尚“直播卖货
照着目前的发展趋势来看，虚拟偶像打破的次元壁只有我们“想不到”，没有他们“做不到”。未来的虚拟偶像区块会更加细分，以后去菜市场买菜直接跟虚拟售货员砍价想来也是有可能的。
降低用户参与及创作门槛，让虚拟偶像“日常化”
PGC (Professionally Generated Content)是指专业生产内容，比如专业媒体、文艺工作者创作的内容。曾经的虚拟偶像因技术受限，内容产出以PGC为主，粉丝因参与门槛高所以参与度十分受限。
现在的虚拟偶像正从中心化结构向网状结构转型，在不久的将来每一个用户都将能生产符合自身需求的内容。
克拉克拉是一个以泛二次元内容为主的轻偶像直播互动平台，通过提供虚拟直播功能以及虚拟形象定制（用户可以捏脸定制自己的虚拟形象，参与网络活动）等服务，降低参与门槛、提升用户参与感，让虚拟偶像不再“高高在上”，催生用户内容产出。
AR+5G提升虚拟偶像互动感
现阶段的虚拟偶像仍有许多不足，比如虚拟偶像直播不能很好的体现产品质地，不如李佳琦“OMG！买它买它！”和观众的互动感足。
随着5G技术的普及，新技术和大数据将为用户带来更多个性化体验。AR(AugmentedReality, 虚拟现实)+5G的有机结合会把很多的“不可能”变成“可能”，用户将不仅仅局限于屏幕前和虚拟偶像互动，而是通过技术支持获得沉浸式体验，大大提升与虚拟偶像的互动感和用户自身的参与感。
品牌自建虚拟偶像IP vs. 借用虚拟偶像IP
自建虚拟偶像IP的好处在于品牌只需要一定的前期投入成本，后期维护费用相对较低。需要注意的是，虚拟偶像商业生态正在组建，但产业链尚未成型，品牌很难找到一套标准化的虚拟偶像创建和经营流程。品牌自建虚拟IP需要有“自我探索”的精神，而这个过程可能耗时耗力。
虚拟IP只是第一步，后续如何赋予其人格和人性化的特征，并持续营销，才是重点。如果只是为了“蹭热点”而推出毫无新意、没有性格的虚拟人物，就无法精准获客，被新出现的虚拟偶像替代只是早晚的事情。
消费者并非对品牌的虚拟偶像“照单全收”。深陷“辱华门”的时装品牌D&G在社交平台大力投放虚拟偶像Liz和Sam，不仅没有博得好感，反而被网友“喷”的体无完肤。虚拟偶像对品牌的效应更多的是锦上添花，而非扭转乾坤。
借用IP最大的问题有二：出场费高和可持续能力差。在洛天依直播间占一个商品坑位要花90万，远超当红主播，至少能请10个当红明星。借IP做一次两次单个产品的推广是可行的，也可能会带来不少的收益，但如果用虚拟IP做品牌的话，性价比就很低了。
企业请流量带货的目的无非就是希望通过粉丝流量让更多人了解、购买产品。洛天依等虚拟主播可以帮助品牌推广，增加产品单次的销量。但长远来看，由于主播还会推一些竞品，借IP的商业模式无法保证消费者把虚拟IP和品牌挂钩。消费者在直播间一次性购买了产品以后，很可能不会看到虚拟IP就想到品牌的特定产品，这种消费行为是一次性的、不可持续的。
在虚拟偶像即将破圈的时代关口，让我们共同见证未来的到来。
注释：
(1) 《爱奇艺：2019虚拟偶像观察报告》
(2) 《米哈游《人工桌面》上线，打造虚拟偶像“鹿鸣”背后的野望》
(3) 《虚拟偶像之热——未来趋势还是一时噱头？》
关于作者 Jennifer He
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